汉阳造与“开国第一枪”
张之洞创办的湖北枪炮厂为革命党准备了充足的武器，在他死后两年，他编练的新军打响了武昌起义的第一枪。
1907年，清政府决定全面编练新军，全国分成三十六镇(师)。湖北应编两镇，至1911年，仅编成第八镇及二十一混成协(旅)，由原张之洞所在的自强军改编，除火炮外，轻武器多由汉阳兵工厂所造并配发使用。
1911年10月10日(农历八月十九日)晚8时许，坐落于武昌城南的新军第八镇工程营房里，革命党人打响了锋锐直指清王朝的武昌首义第一枪。新军第八镇工程营后队正目(班长)、革命党人代表熊秉坤在武昌领导新军起义，拉开了武昌首义的序幕。在里应外合、未受抵抗的情况下，当晚轻取楚望台军械库，得到所存储的德、日及汉阳造步枪近两万支及弹药无数。经一夜浴血激战，攻克湖广总督署和湖北藩署。革命军与清军在汉口及武昌均发生激战，兵工厂所在之汉阳尚称稳定，驻汉阳之新军四十二标第一营党代表胡玉珍于11日起义，举右队队官宋锡全为指挥官，占领兵工厂，以王金山为工厂总理。接收工众3000余人，步枪7000 把，子弹5百万发，山炮150门，炮弹6000发。并全力赶造枪械以助革命，每昼夜可出步枪60支，子弹3万发，炮弹1-2千枚。
工程营宿舍是砖木结构的两层营楼，上面为士兵寝室、底下为马厩，营楼之间有一公尺半宽的通道连接。工程八营后队的三个排驻在同一座营楼上，一共有9个棚(班)。
10日晚，后队二排排长陶启胜带了两个枪兵巡营，来到第5棚时看到该棚正目金兆龙正武装整齐的半躺在床上擦枪，便厉声问道：“你为何现在擦枪？”金兆龙回答“以防不测。”陶启胜大怒：“你想造反？给我绑起来。”两个手下上前扭住金兆龙。一旁的棚兵程定国举起汉阳步枪射击，击中陶启胜的腹部，陶带伤逃跑，后来在家中因伤重死亡。
程定国虽有开国第一枪之功，后因支持袁世凯，为国民党人沉杀于长江中。熊秉坤则因孙中山在革命成功之后，曾有一次介绍他说：“他就是开第一枪的人”，因此在多数史料中记载他为辛亥革命发射了第一枪。
工程八营旧址在今日武昌紫阳湖东侧（现湖北省总工会院内），在解放初尚存有3栋平房，解放后按原貌进行了重修，其中两栋改修。现当日营楼均已不复存在，操练的场地也建了高楼。1987年10月10日，武汉市政府在此立纪念碑。碑高4米余，麻石砌成。上方是大理石雕成的三支汉阳造步枪，三足鼎立；碑座的正面刻有“辛亥武昌起义工程营发难处”字样，两侧为九角十八星旗，背面刻有记述工程营发难始末的碑文。
由此，开始时一波三折的汉阳造八八式步枪，一帆风顺，一直生产到1944年，经历了半个世纪，其寿命超过了任何一种曾在中国生产过的武器。
1938年2月，汉阳兵工厂改称第1兵工厂，后因日军逼近武汉，奉令迁往湖南辰溪，将制炮厂交给炮兵技术处，后成立50厂忠恕分厂。并将制枪厂并入民国军政部兵工署第21厂(当时在四川重庆，原南京金陵兵工厂)，继续生产88式毛瑟步枪。
1946年，因抗战胜利，兵工复员，该厂于9月奉令结束。
在军阀混战的时代，一直到抗战结束，汉阳造在中国一直是主力武器之一，由清朝新军开始，北洋军、北伐军、中央军、红军，汉阳造武装了无数的中国部队。到了八年抗战，抵御外侮，可算是老树开花又逢春。直到朝鲜战争，中国人民志愿军仍有许多部队持着汉阳造，在冰天雪地中与十六国联军拚杀。 |
